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El Kilimanjaro se considera una montaña «walk-up» (de ascenso a pie). Pero eso no significa en absoluto que esté exenta de peligros...
Aventura de montaña
La enfermedad de altura en el Kilimanjaro
Aprenda a reconocer, prevenir y manejar el mal de altura al ascender el Kilimanjaro.
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El Kilimanjaro se considera una montaña «walk-up» (de ascenso a pie). Pero eso no significa en absoluto que esté exenta de peligros...
El mal agudo de montaña, más conocido como mal de altura, es la mayor causa de muerte en el Kilimanjaro. Esto puede sorprender a quienes, dado el gran número de excursionistas que ascienden al Kilimanjaro cada año, creen erróneamente que la montaña más alta de África es también una montaña segura. Por desgracia, como le dirá cualquier montañero, no existe una montaña segura, y menos una de casi 6.000 m con climas extremos cerca de la cumbre y animales ferozmente carnívoros que merodean por las laderas bajas. Sin embargo, su mayor enemigo en el Kilimanjaro probablemente no sea ni el clima ni la fauna, sino la altitud. Como es de esperar, la KINAPA se muestra reacia a revelar cuántos excursionistas mueren cada año en el Kili, pero se sabe que, durante las celebraciones del milenio, cuando la montaña se vio invadida por más de mil excursionistas solo en la Nochevieja, tres murieron y treinta y tres más tuvieron que ser rescatados. Las autoridades hacen lo que pueden para reducir el número de muertes: los guías reciben una formación exhaustiva sobre qué hacer si un miembro de su grupo muestra signos de mal de altura, y los excursionistas deben registrarse cada noche al llegar al campamento y pagar una «tasa de rescate» de 20 US$ como parte de las tasas del parque. Pero usted también puede poner de su parte evitando el AMS desde el principio. Las páginas de esta sección explican en detalle qué es realmente el AMS, cómo se produce, cuáles son sus síntomas y, por último, cómo evitarlo. Lea esta sección con atención: bien podría salvarle la vida.
Mal agudo de montaña (AMS) El porcentaje de oxígeno en la atmósfera a nivel del mar es de aproximadamente el 21 %. A medida que aumenta la altitud, el porcentaje sigue siendo el mismo, pero disminuye el número de moléculas de oxígeno por respiración. A 12.000 pies (3.600 m) hay aproximadamente un 40 % menos de moléculas de oxígeno por respiración, por lo que el cuerpo debe adaptarse a tener menos oxígeno. El mal de altura, conocido como AMS, se debe a que el cuerpo no logra adaptarse con la rapidez suficiente a la reducción de oxígeno a mayor altitud. Puede aparecer en algunas personas desde los 8.000 pies, pero los síntomas graves no suelen aparecer hasta superar los 12.000 pies. La medicina de montaña reconoce tres categorías de altitud: alta altitud: de 4.900 a 11.500 pies (de 1.500 a 3.500 m); muy alta altitud: de 11.500 a 18.000 pies (de 3.500 a 5.500 m); altitud extrema: 18.000 pies o más (5.500 m o más). En la primera categoría, alta altitud, el AMS y la disminución del rendimiento son habituales. En la segunda, muy alta altitud, son de esperar. Y en altitud extrema, el ser humano solo puede funcionar durante periodos breves, con aclimatación. La cumbre del Kilimanjaro está a 19.340 pies: en altitud extrema.
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¿Es seguro ascender al Kilimanjaro?
El mal agudo de montaña, más conocido como mal de altura, es la mayor causa de muerte en el Kilimanjaro. Esto puede sorprender a quienes, dado el gran número de excursionistas que ascienden al Kilimanjaro cada año, creen erróneamente que la montaña más alta de África es también una montaña segura. Por desgracia, como le dirá cualquier montañero, no existe una montaña segura, y menos una de casi 6.000 m con climas extremos cerca de la cumbre y animales ferozmente carnívoros que merodean por las laderas bajas. Sin embargo, su mayor enemigo en el Kilimanjaro probablemente no sea ni el clima ni la fauna, sino la altitud. Como es de esperar, la KINAPA se muestra reacia a revelar cuántos excursionistas mueren cada año en el Kili, pero se sabe que, durante las celebraciones del milenio, cuando la montaña se vio invadida por más de mil excursionistas solo en la Nochevieja, tres murieron y treinta y tres más tuvieron que ser rescatados. Las autoridades hacen lo que pueden para reducir el número de muertes: los guías reciben una formación exhaustiva sobre qué hacer si un miembro de su grupo muestra signos de mal de altura, y los excursionistas deben registrarse cada noche al llegar al campamento y pagar una «tasa de rescate» de 20 US$ como parte de las tasas del parque. Pero usted también puede poner de su parte evitando el AMS desde el principio. Las páginas de esta sección explican en detalle qué es realmente el AMS, cómo se produce, cuáles son sus síntomas y, por último, cómo evitarlo. Lea esta sección con atención: bien podría salvarle la vida.
La enfermedad de altura en el Kilimanjaro y otros problemas de salud
Mal agudo de montaña (AMS) El porcentaje de oxígeno en la atmósfera a nivel del mar es de aproximadamente el 21 %. A medida que aumenta la altitud, el porcentaje sigue siendo el mismo, pero disminuye el número de moléculas de oxígeno por respiración. A 12.000 pies (3.600 m) hay aproximadamente un 40 % menos de moléculas de oxígeno por respiración, por lo que el cuerpo debe adaptarse a tener menos oxígeno. El mal de altura, conocido como AMS, se debe a que el cuerpo no logra adaptarse con la rapidez suficiente a la reducción de oxígeno a mayor altitud. Puede aparecer en algunas personas desde los 8.000 pies, pero los síntomas graves no suelen aparecer hasta superar los 12.000 pies. La medicina de montaña reconoce tres categorías de altitud: alta altitud: de 4.900 a 11.500 pies (de 1.500 a 3.500 m); muy alta altitud: de 11.500 a 18.000 pies (de 3.500 a 5.500 m); altitud extrema: 18.000 pies o más (5.500 m o más). En la primera categoría, alta altitud, el AMS y la disminución del rendimiento son habituales. En la segunda, muy alta altitud, son de esperar. Y en altitud extrema, el ser humano solo puede funcionar durante periodos breves, con aclimatación. La cumbre del Kilimanjaro está a 19.340 pies: en altitud extrema.
Continuar hacia mayor altitud con mal agudo de montaña moderado puede causar la muerte.
El AMS grave provoca un aumento de la gravedad de los síntomas mencionados, entre ellos: dificultad para respirar en reposo, incapacidad para caminar, deterioro del estado mental, acumulación de líquido en los pulmones. El AMS grave requiere un descenso inmediato de unos 2.000 pies (600 m) a una altitud más baja. Hay dos afecciones graves asociadas al mal de altura severo: el edema cerebral de gran altitud (HACE) y el edema pulmonar de gran altitud (HAPE). Ambas ocurren con menos frecuencia, especialmente en quienes están correctamente aclimatados. Pero cuando ocurren, suele ser en personas que suben demasiado alto demasiado rápido o que suben muy alto y permanecen allí. En ambos casos la falta de oxígeno provoca una fuga de líquido a través de las paredes de los capilares hacia los pulmones o el cerebro. Edema pulmonar de gran altitud (HAPE): el HAPE se debe a la acumulación de líquido en los pulmones. Este líquido impide un intercambio eficaz de oxígeno. A medida que la afección se agrava, el nivel de oxígeno en la sangre disminuye, lo que provoca cianosis, deterioro de la función cerebral y la muerte. Los síntomas del HAPE incluyen: dificultad para respirar en reposo, opresión en el pecho, tos persistente con expectoración de líquido blanco, acuoso o espumoso, fatiga y debilidad marcadas, sensación de asfixia inminente por la noche, confusión y comportamiento irracional. La confusión y el comportamiento irracional son señales de que no llega suficiente oxígeno al cerebro. En los casos de HAPE, un descenso inmediato de unos 2.000 pies (600 m) es una medida necesaria para salvar la vida. Cualquier persona que sufra HAPE debe ser evacuada a un centro médico para el tratamiento de seguimiento adecuado.
Oxígeno embotellado
Llevamos oxígeno embotellado en todos nuestros ascensos como precaución y medida de seguridad adicional. La bombona de oxígeno es solo para su uso en situaciones de emergencia. NO se utiliza para ayudar a subir más alto a clientes que no se han aclimatado adecuadamente por sí mismos. El tratamiento más inmediato del mal de altura moderado y grave es el descenso. Con las rutas del Kilimanjaro siempre es posible descender, y descender rápido. Por lo tanto, el oxígeno se usa estrictamente para tratar a un escalador afectado, cuando es necesario, junto con el descenso, en quienes padecen mal de altura moderado y grave. Sabemos que algunos operadores promocionan el uso de sistemas de oxígeno personal suplementario como medio para eliminar los síntomas del AMS. Administrar oxígeno de esta manera y con este fin es peligroso porque es un tratamiento temporal del mal de altura. Al cesar el uso de oxígeno, el cliente se encontrará a una altitud aún mayor sin la debida aclimatación. El 99 % de las empresas del Kilimanjaro NO ofrecen oxígeno suplementario, porque es potencialmente peligroso, totalmente innecesario y contrario al espíritu de ascender al Kilimanjaro. El desafío de la montaña reside en que la cumbre está a gran altitud, donde los escaladores deben adaptarse a niveles bajos de oxígeno. Usar oxígeno suplementario es como poner la montaña a nivel del mar, donde casi todo el mundo puede llegar a la cumbre. En el monte Kilimanjaro hay grandes camillas de rescate de una rueda, pero solo están disponibles en una pequeña zona del parque. Eso significa que si un escalador no puede caminar debido a un mal de altura grave o a una lesión en la pierna que compromete su movilidad, bajarlo de la montaña puede plantear difíciles retos a los operadores del Kilimanjaro. Normalmente significa ayudar al escalador herido llevándolo a la espalda. En la cima de África y por debajo, llevamos en todo momento una camilla portátil por si hay emergencias cuando un escalador no puede caminar por sí mismo y el grupo de trekking está a cierta distancia de las camillas del parque. Nuestras camillas portátiles son compactas, resistentes y ligeras. El dispositivo puede usarse para evacuar rápidamente de la montaña a un escalador herido. Para usarlo, la persona se sujeta a la camilla con correas. Después los porteadores agarran las asas para llevar al escalador a un lugar seguro.