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Il Kilimangiaro è considerato una montagna «walk-up» (percorribile a piedi). Ma questo non significa affatto che sia priva di rischi...
Avventura in montagna
Il mal di montagna sul Kilimangiaro
Scopri come riconoscere, prevenire e gestire il mal di montagna durante la salita del Kilimangiaro.
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Il Kilimangiaro è considerato una montagna «walk-up» (percorribile a piedi). Ma questo non significa affatto che sia priva di rischi...
Il mal di montagna acuto, più comunemente noto come mal d'altitudine, è la principale causa di morte sul Kilimangiaro. Questo può sorprendere alcuni che, dato il gran numero di escursionisti che scalano il Kilimangiaro ogni anno, credono erroneamente che la montagna più alta dell'Africa sia anche una montagna sicura. Purtroppo, come ogni alpinista vi dirà, non esiste una montagna sicura, tanto meno una montagna alta quasi 6.000 m con climi estremi vicino alla vetta e animali ferocemente carnivori che vagano sui pendii inferiori. Il vostro più grande nemico sul Kilimangiaro, tuttavia, non è probabilmente né il meteo né la fauna, ma l'altitudine. Non sorprende che la KINAPA sia restia a rivelare quanti escursionisti muoiono sul Kili ogni anno, ma si sa che, durante i festeggiamenti del millennio, quando la montagna fu invasa da più di mille escursionisti solo la notte di Capodanno, tre morirono e altri trentatré dovettero essere soccorsi. Le autorità fanno il possibile per ridurre il numero di morti: le guide ricevono una formazione approfondita su cosa fare se un membro del gruppo mostra segni di mal di montagna, e gli escursionisti devono registrarsi ogni sera all'arrivo al campo e pagare una «tassa di soccorso» di 20 US$ come parte delle tariffe del parco. Ma anche voi potete fare la vostra parte, evitando innanzitutto l'AMS. Le pagine di questa sezione spiegano in dettaglio cos'è realmente l'AMS, come si manifesta, quali sono i sintomi e, infine, come evitarlo. Leggete con attenzione questa sezione: potrebbe salvarvi la vita.
Mal di montagna acuto (AMS) La percentuale di ossigeno nell'atmosfera al livello del mare è circa il 21%. Con l'aumentare dell'altitudine la percentuale resta la stessa, ma il numero di molecole di ossigeno per respiro diminuisce. A 12.000 piedi (3.600 m) ci sono circa il 40% di molecole di ossigeno in meno per respiro, quindi il corpo deve adattarsi ad avere meno ossigeno. Il mal di montagna, noto come AMS, è causato dall'incapacità del corpo di adattarsi abbastanza in fretta alla riduzione di ossigeno alle alte quote. Può manifestarsi in alcune persone già a 8.000 piedi, ma i sintomi gravi di solito non compaiono prima dei 12.000 piedi. La medicina di montagna riconosce tre categorie di altitudine: alta quota: da 4.900 a 11.500 piedi (da 1.500 a 3.500 m); quota molto alta: da 11.500 a 18.000 piedi (da 3.500 a 5.500 m); quota estrema: 18.000 piedi e oltre (5.500 m e oltre). Nella prima categoria, alta quota, l'AMS e il calo delle prestazioni sono comuni. Nella seconda, quota molto alta, sono attesi. E in quota estrema l'uomo può funzionare solo per brevi periodi, con acclimatamento. La vetta del Kilimangiaro si trova a 19.340 piedi: in quota estrema.
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Il mal di montagna acuto, più comunemente noto come mal d'altitudine, è la principale causa di morte sul Kilimangiaro. Questo può sorprendere alcuni che, dato il gran numero di escursionisti che scalano il Kilimangiaro ogni anno, credono erroneamente che la montagna più alta dell'Africa sia anche una montagna sicura. Purtroppo, come ogni alpinista vi dirà, non esiste una montagna sicura, tanto meno una montagna alta quasi 6.000 m con climi estremi vicino alla vetta e animali ferocemente carnivori che vagano sui pendii inferiori. Il vostro più grande nemico sul Kilimangiaro, tuttavia, non è probabilmente né il meteo né la fauna, ma l'altitudine. Non sorprende che la KINAPA sia restia a rivelare quanti escursionisti muoiono sul Kili ogni anno, ma si sa che, durante i festeggiamenti del millennio, quando la montagna fu invasa da più di mille escursionisti solo la notte di Capodanno, tre morirono e altri trentatré dovettero essere soccorsi. Le autorità fanno il possibile per ridurre il numero di morti: le guide ricevono una formazione approfondita su cosa fare se un membro del gruppo mostra segni di mal di montagna, e gli escursionisti devono registrarsi ogni sera all'arrivo al campo e pagare una «tassa di soccorso» di 20 US$ come parte delle tariffe del parco. Ma anche voi potete fare la vostra parte, evitando innanzitutto l'AMS. Le pagine di questa sezione spiegano in dettaglio cos'è realmente l'AMS, come si manifesta, quali sono i sintomi e, infine, come evitarlo. Leggete con attenzione questa sezione: potrebbe salvarvi la vita.
Il mal di montagna sul Kilimangiaro e altri problemi di salute
Mal di montagna acuto (AMS) La percentuale di ossigeno nell'atmosfera al livello del mare è circa il 21%. Con l'aumentare dell'altitudine la percentuale resta la stessa, ma il numero di molecole di ossigeno per respiro diminuisce. A 12.000 piedi (3.600 m) ci sono circa il 40% di molecole di ossigeno in meno per respiro, quindi il corpo deve adattarsi ad avere meno ossigeno. Il mal di montagna, noto come AMS, è causato dall'incapacità del corpo di adattarsi abbastanza in fretta alla riduzione di ossigeno alle alte quote. Può manifestarsi in alcune persone già a 8.000 piedi, ma i sintomi gravi di solito non compaiono prima dei 12.000 piedi. La medicina di montagna riconosce tre categorie di altitudine: alta quota: da 4.900 a 11.500 piedi (da 1.500 a 3.500 m); quota molto alta: da 11.500 a 18.000 piedi (da 3.500 a 5.500 m); quota estrema: 18.000 piedi e oltre (5.500 m e oltre). Nella prima categoria, alta quota, l'AMS e il calo delle prestazioni sono comuni. Nella seconda, quota molto alta, sono attesi. E in quota estrema l'uomo può funzionare solo per brevi periodi, con acclimatamento. La vetta del Kilimangiaro si trova a 19.340 piedi: in quota estrema.
Continuare verso altitudini più elevate in presenza di mal di montagna acuto moderato può portare alla morte.
L'AMS grave comporta un aumento della gravità dei sintomi sopra citati, tra cui: mancanza di respiro a riposo, incapacità di camminare, peggioramento dello stato mentale, accumulo di liquido nei polmoni. L'AMS grave richiede una discesa immediata di circa 2.000 piedi (600 m) verso un'altitudine inferiore. Due gravi condizioni sono associate al mal di montagna grave: l'edema cerebrale da alta quota (HACE) e l'edema polmonare da alta quota (HAPE). Entrambe si verificano meno di frequente, specialmente in chi è correttamente acclimatato. Ma quando si verificano, di solito riguardano persone che salgono troppo in alto troppo in fretta o che salgono molto in alto e vi restano. In entrambi i casi la mancanza di ossigeno provoca la fuoriuscita di liquido attraverso le pareti dei capillari nei polmoni o nel cervello. Edema polmonare da alta quota (HAPE): l'HAPE deriva dall'accumulo di liquido nei polmoni. Questo liquido impedisce un efficace scambio di ossigeno. Con l'aggravarsi della condizione, il livello di ossigeno nel sangue diminuisce, causando cianosi, alterazione della funzione cerebrale e morte. I sintomi dell'HAPE includono: mancanza di respiro a riposo, senso di oppressione al petto, tosse persistente con espettorazione di liquido bianco, acquoso o schiumoso, marcata stanchezza e debolezza, sensazione di soffocamento imminente di notte, confusione e comportamento irrazionale. Confusione e comportamento irrazionale sono segni che al cervello non arriva abbastanza ossigeno. Nei casi di HAPE, una discesa immediata di circa 2.000 piedi (600 m) è una misura salvavita necessaria. Chiunque soffra di HAPE deve essere evacuato in una struttura medica per il trattamento di follow-up adeguato.
Ossigeno in bombola
Portiamo ossigeno in bombola su tutte le nostre salite come precauzione e ulteriore misura di sicurezza. La bombola di ossigeno è destinata all'uso solo in situazioni di emergenza. NON viene usata per aiutare i clienti che non si sono acclimatati adeguatamente da soli a salire più in alto. Il trattamento più immediato per il mal di montagna moderato e grave è la discesa. Con le vie del Kilimangiaro è sempre possibile scendere, e scendere rapidamente. Pertanto l'ossigeno viene usato esclusivamente per trattare un alpinista in difficoltà, quando necessario, insieme alla discesa, in chi ha un mal di montagna moderato e grave. Siamo consapevoli che alcuni operatori promuovono l'uso di sistemi di ossigeno personali supplementari come mezzo per eliminare i sintomi dell'AMS. Somministrare ossigeno in questo modo e a questo scopo è pericoloso perché è un trattamento temporaneo del mal di montagna. Alla cessazione dell'uso dell'ossigeno, il cliente si troverà a un'altitudine ancora più alta senza un adeguato acclimatamento. Il 99% delle aziende sul Kilimangiaro NON offre ossigeno supplementare, perché è potenzialmente pericoloso, del tutto inutile e contrario allo spirito della salita al Kilimangiaro. La sfida della montagna sta nel fatto che la vetta si trova a un'altitudine elevata, dove gli alpinisti devono adattarsi a livelli di ossigeno più bassi. Usare ossigeno supplementare equivale a portare la montagna al livello del mare, dove quasi tutti possono raggiungere la vetta. Sul Monte Kilimangiaro si trovano grandi barelle di soccorso a una ruota, ma sono disponibili solo in una piccola area del parco. Ciò significa che se un alpinista non riesce a camminare a causa di un grave mal di montagna o di un infortunio alla gamba che compromette la mobilità, portarlo giù dalla montagna può porre difficili sfide agli operatori del Kilimangiaro. Di solito significa aiutare l'alpinista infortunato portandolo sulle spalle. In vetta all'Africa e sotto, portiamo sempre con noi una barella portatile in caso di emergenza, quando un alpinista non riesce a camminare da solo e il gruppo si trova a una certa distanza dalle barelle del parco. Le nostre barelle portatili sono compatte, robuste e leggere. Il dispositivo può essere usato per evacuare rapidamente un alpinista infortunato dalla montagna. Per usarla, la persona viene fissata alla barella con cinghie. Poi i portatori afferrano le maniglie per portare l'alpinista in salvo.