Aventure en montagne

Le mal des montagnes au Kilimandjaro

Apprenez à reconnaître, prévenir et gérer le mal des montagnes lors de l'ascension du Kilimandjaro.

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Le Kilimandjaro est considéré comme une montagne « accessible à pied » (« walk-up »). Mais cela ne signifie en aucun cas qu'elle est sans danger...

Le mal aigu des montagnes, plus communément appelé mal des montagnes, est la première cause de décès sur le Kilimandjaro. Cela peut surprendre certains qui, vu le grand nombre de randonneurs qui gravissent le Kilimandjaro chaque année, croient à tort que la plus haute montagne d'Afrique est aussi une montagne sûre. Malheureusement, comme tout alpiniste vous le dira, il n'existe pas de montagne sûre, en particulier une montagne de près de 6 000 m aux conditions climatiques extrêmes près du sommet et aux animaux férocement carnivores sur les basses pentes. Votre plus grand ennemi sur le Kilimandjaro n'est cependant probablement ni la météo ni la faune, mais l'altitude. Sans surprise, la KINAPA se montre réticente à révéler combien de randonneurs meurent chaque année sur le Kili, mais on sait que, lors des célébrations du millénaire, quand la montagne a été envahie par plus d'un millier de randonneurs pour le seul réveillon du Nouvel An, trois sont morts et trente-trois autres ont dû être secourus. Les autorités font ce qu'elles peuvent pour réduire le nombre de décès : les guides reçoivent une formation approfondie sur la conduite à tenir si un membre de leur groupe présente des signes de mal des montagnes, et les randonneurs doivent s'enregistrer chaque soir à leur arrivée au campement et payer 20 US$ de « frais de secours » dans le cadre de leurs droits de parc. Mais vous aussi pouvez faire votre part, en évitant d'abord le MAM. Les pages de cette section expliquent en détail ce qu'est réellement le MAM, comment il survient, ses symptômes et, enfin, comment l'éviter. Lisez cette section attentivement : elle peut très bien vous sauver la vie.

Mal aigu des montagnes (MAM) Le pourcentage d'oxygène dans l'atmosphère au niveau de la mer est d'environ 21 %. Avec l'altitude, ce pourcentage reste le même, mais le nombre de molécules d'oxygène par inspiration diminue. À 12 000 pieds (3 600 m), il y a environ 40 % de molécules d'oxygène en moins par inspiration : le corps doit donc s'adapter à un apport moindre en oxygène. Le mal des montagnes, ou MAM, est causé par l'incapacité du corps à s'adapter assez vite à la diminution d'oxygène en altitude. Il peut toucher certaines personnes dès 8 000 pieds, mais les symptômes graves n'apparaissent généralement qu'au-delà de 12 000 pieds. La médecine de montagne distingue trois catégories d'altitude : haute altitude : de 4 900 à 11 500 pieds (1 500 à 3 500 m) ; très haute altitude : de 11 500 à 18 000 pieds (3 500 à 5 500 m) ; altitude extrême : 18 000 pieds et plus (5 500 m et plus). Dans la première catégorie, le MAM et la baisse de performance sont fréquents. Dans la deuxième, ils sont attendus. En altitude extrême, l'être humain ne peut fonctionner que pendant de courtes périodes, avec acclimatation. Le sommet du Kilimandjaro culmine à 19 340 pieds – en altitude extrême.

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Sécurité en montagne

Le Kilimandjaro est considéré comme une montagne « accessible à pied » (« walk-up »). Mais cela ne signifie en aucun cas qu'elle est sans danger...

Gravir le Kilimandjaro est-il sûr ?

Le mal des montagnes sur le Kilimandjaro et autres problèmes de santé

Poursuivre vers une altitude plus élevée en présentant un mal aigu des montagnes modéré peut entraîner la mort.

Le MAM sévère entraîne une aggravation des symptômes précités, notamment : essoufflement au repos, incapacité à marcher, altération de l'état mental, accumulation de liquide dans les poumons. Le MAM sévère nécessite une descente immédiate d'environ 2 000 pieds (600 m) vers une altitude plus basse. Deux affections graves sont associées au mal des montagnes sévère : l'œdème cérébral de haute altitude (HACE) et l'œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE). Elles sont toutes deux moins fréquentes, surtout chez les personnes correctement acclimatées. Mais lorsqu'elles surviennent, c'est généralement chez des personnes qui montent trop haut trop vite ou qui montent très haut et y restent. Dans les deux cas, le manque d'oxygène provoque une fuite de liquide à travers les parois capillaires vers les poumons ou le cerveau. Œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) : le HAPE résulte d'une accumulation de liquide dans les poumons. Ce liquide empêche un échange efficace d'oxygène. À mesure que l'état s'aggrave, le taux d'oxygène dans le sang diminue, ce qui entraîne une cyanose, une altération des fonctions cérébrales et la mort. Les symptômes du HAPE comprennent : essoufflement au repos, oppression thoracique, toux persistante ramenant un liquide blanc, aqueux ou mousseux, fatigue et faiblesse marquées, sensation de suffocation imminente la nuit, confusion et comportement irrationnel. La confusion et le comportement irrationnel sont des signes que l'oxygène n'atteint pas suffisamment le cerveau. En cas de HAPE, une descente immédiate d'environ 2 000 pieds (600 m) est une mesure vitale indispensable. Toute personne souffrant de HAPE doit être évacuée vers un établissement médical pour un suivi et un traitement appropriés.

Oxygène en bouteille

Nous emportons de l'oxygène en bouteille lors de toutes nos ascensions par précaution et mesure de sécurité supplémentaire. La bouteille d'oxygène est réservée aux situations d'urgence. Elle n'est PAS utilisée pour aider des clients qui ne se sont pas suffisamment acclimatés par eux-mêmes à monter plus haut. Le traitement le plus immédiat du mal des montagnes modéré et grave est la descente. Sur les itinéraires du Kilimandjaro, il est toujours possible de descendre, et de descendre vite. C'est pourquoi l'oxygène est utilisé strictement pour traiter un grimpeur en détresse, si nécessaire, en association avec la descente, chez les personnes atteintes de mal des montagnes modéré ou grave. Nous savons que certains opérateurs commercialisent l'utilisation de systèmes d'oxygène personnels supplémentaires comme moyen d'éliminer les symptômes du MAM. Administrer de l'oxygène de cette manière et à cette fin est dangereux, car c'est un traitement temporaire du mal des montagnes. À l'arrêt de l'oxygène, le client se retrouvera à une altitude encore plus élevée sans acclimatation adéquate. 99 % des compagnies sur le Kilimandjaro n'offrent PAS d'oxygène supplémentaire, car c'est potentiellement dangereux, totalement inutile et contraire à l'esprit de l'ascension du Kilimandjaro. Le défi de la montagne tient au fait que le sommet se trouve à haute altitude, où les grimpeurs doivent s'adapter à des niveaux d'oxygène plus faibles. Utiliser de l'oxygène supplémentaire revient à ramener la montagne au niveau de la mer, où presque tout le monde peut atteindre le sommet. De grands brancards de secours à une roue se trouvent sur le mont Kilimandjaro, mais ils ne sont disponibles que dans une petite zone du parc. Cela signifie que si un grimpeur est incapable de marcher à cause d'un mal des montagnes grave ou d'une blessure à la jambe qui compromet sa mobilité, le descendre de la montagne peut poser de sérieuses difficultés aux opérateurs du Kilimandjaro. Cela implique généralement d'aider le grimpeur blessé en le portant sur le dos. Au sommet de l'Afrique et en dessous, nous transportons en permanence un brancard portable en cas d'urgence lorsqu'un grimpeur ne peut plus marcher seul et que le groupe se trouve à une certaine distance des brancards du parc. Nos brancards portables sont compacts, solides et légers. Ce dispositif permet d'évacuer rapidement un grimpeur blessé de la montagne. Pour l'utiliser, la personne est fixée au brancard à l'aide de sangles. Les porteurs s'agrippent ensuite aux poignées pour conduire le grimpeur en sécurité.